غالبًا ما يُستشهد بتشارلز داروين على أنه أعظم عالم أحياء في التاريخ. أشهر أعماله ، عن أصل الأنواع ، يشرح نظرية التطور عن طريق الانتقاء الطبيعي ، ويقدم العديد من الأمثلة الداعمة. اعتقد داروين أن الحياة كلها على الأرض تنحدر من سلف مشترك يمكن أن يختلف نسله قليلاً عن الأصل. شاركت الأجيال المتتالية من الحياة في صراع من أجل الوجود حيث نجت أفضل الاختلافات المتكيفة لبذر الأجيال الجديدة. انقرضت الاختلافات الأقل تكيفًا.